Timothy Zahn a február végi Farpoint 2022 rendezvényen olyan érdekes témákról beszélt a Fandom Spotlite interjújában, mint Thrawn felbukkanása a Mandoverzumban, további könyvötletei vagy az olvasók által vágyott Eli Vanto-trilógia.
Zahn az interjú során természetesen több kérdést kapott leghíresebb karaktere, Thrawn főadmirális animációs és élőszereplős megjelenéséről. Az író nagyszerű munkának tartja, ahogy Filoni megvalósította a Lázadók sorozatban a chiss főadmirálist, szerinte a kalapos zseni igazán érti Thrawnt, az ő taktikai zsenijét, ahogy azt is, hogy mégis miképpen lehet őt legyőzni. Az is kiderült a beszélgetés során, hogy amikor felkérték Zahnt a Thrawn regény megírására, már jobbára készen voltak a Lázadók epizódjainak forgatókönyvei, őt már ekkor vonták be a folyamatba. A karakter előzménytörténeteihez már kapott szkripteket a 3-4. évadok Thrawn-centrikus epizódjaihoz, ezek alapján kreált háttérsztorit a karakterekhez.
A Lázadók mellett természetesen a híres „namedrop” is felmerült, vagyis hogy A mandalore-i második évadában Ahsoka Thrawn főadmirális holléte felől érdeklődött.
Zahnt magát is meglepetésként érte az általa kreált kultikus karakter említése, bár jó párszor szóvá tette, hogy bármikor nyitott a konzultációra, eleddig nem keresték ez ügyben a Lucasfilmtől. Azonban nem aggódik emiatt, Filoni érti a karaktert, és nagyon jó munkát vár tőle. Zahn szerint nem véletlen, hogy A mandalore-i és a hozzá tartozó történetek éppen akkor játszódnak az idővonalon, mint amikor az eredeti, ma már a Legendák közé tartozó Thrawn-trilógia. Filoni meséje érintheti ennek akár a szélét, belecsaphat a közepébe, de az is lehet, hogy csak utal rá. Nem kell mindennek benne lennie a könyvekből, hogy a szálak – ellentmondások nélkül – összeköthetők lehessenek.
Zahn megjegyezte, hogy Filoni a Bővített Univerzum történetein nőtt fel, ráadásul hatalmas tudásbázis áll rendelkezésre és ha valami eszébe jut, leellenőrzi, hogy volt-e már ilyen. Zahn emlékeztetett a Holokron Őrzőjének is nevezett Leland Chee egy korábbi mondására, miszerint a Star Warsban (ekkor még a Bővített Univerzumban) minden valaki kedvence, ezért nem akarják ezeket lerombolni, ha nem muszáj, hanem óvatosan nyúlnak a korábbi történetekhez. Átemelnek elemeket a Legendákból (pl. a dathomiri boszorkányok vagy a kétpengés fénykard), a Marvel Studioshoz hasonlóan összeszedik innen-onnan a jó dolgokat, és ebből lesz a jó mozi. Zahn szerint Filoni érti a dolgát, ráadásul a The Book of Boba Fett is megmutatta, hogy Jon Favreau is képben van, a Star Wars tévésorozatok szerinte (is) jó kezekben vannak. A filmek esetében majd kiderül, mit hoz a jövő.
Az azonban, hogy Filoni kezében van Thrawn sorsa, Zahn munkájára is hatással van. Sok tervet tart a kalapban, melyeket a Lucasfilmmel is megosztott 2021. október-november környékén, eleddig azonban nem kapott visszajelzést. Ezen sem aggódik, tudja jól, hogy a Story Group túl van terhelve a Disney+-sorozatok miatt, ráadásul ott a többi Del Rey-féle könyves projekt is. Ötletben azonban nincs hiány, Zahn azt mondta, hogy most is akár 8-10 különféle sztorit tudna felvázolni.
Mihelyst Filoni eldönti, hogy Thrawn és Ezra honnan bukkan elő kilenc év hiátust követően, Zahn készen áll arra, hogy kitöltse ezt az űrt, és háttértörténetet írjon hozzá.
Vannak ötletei, hogy 1-2-3-4-5-6 könyvet is írjon akár erről az időszakról, de egyelőre minden Filonitől függ – Zahn is szeretné tudni, hogy mit főzött ki a kalapos zseni. Mindenesetre bármit is talált ki, ő készen áll, hogy betöltse a hézagokat és felfesse a háttértörténeteket. Arra is van ötlete, hogy Thrawn nélkül írjon chiss történetet. A rajongók már egy ideje követelnek egy Eli Vanto-trilógiát, Zahn egyik terve is valami hasonló: Eli Vantóról, Ar’alaniról és az újabb könyvekben megismert többiekről szólna, ahol a Chiss Birodalom akár Snoke-kal és az Első Renddel is összefuthatna. Ez is csupán egy ötlet azonban, amit még jóvá kell hagynia a Lucasfilm Story Groupnak.
Zahnt természetesen Thrawnról és a chissekről is kérdezték. Arra a kérdésre, hogy a főadmirális eredettörténetét kitalálta-e már A Birodalom örökösei írásakor, nemmel felelt. Általában ugyanis mindig csupán annyi háttéranyagot dolgoz ki, amire szüksége van. Akkor még nem tudta, hogy fog-e neki valaha eredetsztorit írni, így nem foglalkozott ezzel – olyanon nem gondolkozik, amit talán sose fog használni. Azt cáfolta, hogy Thrawn karaktere változott volna az újabb regényekben, annak ellenére, hogy sokkal szimpatikusabb személyiséggé vált, ahogy jobban megismertük.
Zahn szerint Thrawn ugyanaz a karakter, aki mindig is volt, a Legendákban azért láttuk sokkal negatívabban, mert akkor Luke, Han és Leia szemszögéből figyelhettük.
Thrawn motivációja mindig is ugyanaz volt: a chiss nép védelme, s ennek mindent alárendel. A főadmirális fő célja, hogy legyőzze a chissek összes ellenségét, és hogy népe békében élhessen. Zahn szerint ez teszi őt jó vezetővé, a jó vezetők célja mindig a béke népük számára. A kevésbé jó vezetők területeket igyekeznek szerezni és minél többet maguknak (Dzsingisz kánt, Napóleont, Hitlert, Sztálint, illetve Palpatine-t hozta példaként), Thrawn azonban ennél okosabb.
Érdekes volt az is, amit Zahn az általa kitalált nyelvekről mondott. A chiss nyelv, a cheunh szavaiból keveset hallunk, inkább a kereskedelmi nyelvek szerepelnek. Ezekből is annyit dolgoz ki, ami feltétlenül kell neki. Az ilyen nyelvek szavaihoz a valós nyelveket veszi alapul. A sy bisti esetében például a zulu szolgált alapul. Ilyenkor megnézi a szótárban azt a szót, amit idegen nyelven akar írni, majd megváltoztatja a magánhangzóit. Így a végeredmény egy kitalált szó lesz, viszont valódi kifejezésen alapul, így valódibbnak hat. Általában olyan nyelveket vesz alapul, amelyek kevésbé ismertek Nyugaton, például az afrikai nyelveket.
Más Legendák könyvei (a kérdés konkrétan Nuso Esva karakterére vonatkozott) szerinte kevésbé illenek a kánonba, mint a klasszikus Thrawn-trilógia, ezekkel nem tervez tovább dolgozni. A Star Wars mellett sok más munkája van, például a David Webberrel és Thomas Pope-pal közösen írt Manticore Ascendant sorozat, illetve a még 1999-ben megjelentetett Icarus Hunt regényéből is trilógiát szeretne csinálni.